祖先の勲功によって代々高官を輩出する名家、賈家一族の貴公子・賈宝玉（か ほうぎょく）は、立身出世のための勉学を嫌い、詩を愛する自由奔放な青年。家長である賈母・史太君の寵愛を受け、壮麗な邸宅で若い才女たちに囲まれながら、何不自由なく遊び暮らしていた。ある時、江南の塩政大臣であった林如海が、莫大な財産と一人娘の林黛玉（りん たいぎょく）を残して、この世を去る。一人残された黛玉は、母方の祖母である賈母を頼り、栄国府での暮らしを始める