新進気鋭のハスラー、エディは15年間無敗の大物ミネソタ・ファッツに戦いを挑む。最初は押されていたが、調子が上がったエディは宣言通りに1万ドル以上もの大金を稼ぐが――。
役者としての円熟期に差し掛かった60年代初期のニューマンの芸術性を方向付けたとも言える作品。1986年にはマーティン・スコセッシ監督、トム・クルーズとの共演による続編「ハスラー2」も製作され大ヒットとなった、まさにポール・ニューマンの鉄壁の名作。